เชื่อหรือไม่ว่า คนที่เล่นเทนนิส แบดมินตัน หรือ ฟุตบอล มีแนวโน้มที่จะมีชีวิตยืนยาวกว่าคนขี่จักรยาน ว่ายน้ำ หรือวิ่งเหยาะๆ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ากีฬาที่เล่นโต้ตอบกับคนอื่น เพิ่มทักษะทางสังคม สามารถต่อชีวิตยืนยาวขึ้นเกือบ 10 ปี จากการวิจัยติดตามชีวิตและสุขภาพของผู้ชายและผู้หญิงจำนวน 8,600 คนในโคเปนเฮเกน ประเทศเดนมาร์ก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาระยะยาวประมาณ 25 ปี พบว่า วัยผู้ใหญ่ที่เล่นเทนนิสหรือกีฬาใช้แร็กเกตอื่น ๆ และกีฬาประเภททีม จะมีอายุยืนยาวมากกว่ากีฬาที่เล่นคนเดียว โดยชาวเดนมาร์กถือว่ามีอายุยืนเป็นอันดับต้น ๆ ของโลก มีอายุเฉลี่ยมากกว่า 80 ปีขึ้นไป
ไม่มีใครสงสัยหรือโต้แย้งในเรื่องการออกกำลังกายช่วยให้สุขภาพดีขึ้นและยืดอายุขัยของเรา แต่จุดประเด็นคำถามที่น่าสนใจขึ้นมาว่า การเล่นกีฬาเป็นทีมและการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมอาจเป็นส่วนส่งเสริมประโยชน์ของการออกกำลังกายมากขึ้น ในการศึกษาสถิติอายุของชาวเดนมาร์ก การเล่นเทนนิสอย่างสม่ำเสมอจะเพิ่มอายุขัยเฉลี่ย 9.7 ปี ส่วนแบดมินตันเพิ่มอายุอีก 6.2 ปี และฟุตบอลเกือบ 5 ปี ส่วนกีฬาที่เล่นอย่างโดดเดี่ยว เช่น ขี่จักรยานและวิ่งจ๊อกกิ้งมีผลกระทบน้อยลงต่ออายุขัยน้อยกว่า เช่น นักปั่นจักรยานมีอายุเฉลี่ยเพิ่มขึ้น 3.7 ปี นักว่ายน้ำมีอายุยืนยาวขึ้น 3.4 ปี และ นักวิ่งออกกำลังกายมีอายุยืนมากขึ้นเพียง 3.2 ปีเท่านั้น นักวิจัยคิดว่าทักษะด้านสังคมของกีฬาประเภทแร็กเกตอาจส่งผลให้สุขภาพดีขึ้น
รายงานการศึกษาที่เผยแพร่ออกมาเมื่อปีที่แล้ว มีการสำรวจประชากรทั้งชายและหญิงชาวอังกฤษจำนวนมากกว่า 80,000 คน พบว่าคนที่เล่นกีฬาประเภทแร็กเกตมีแนวโน้มจะมีชีวิตยืนยาวกว่าคนเล่นกีฬาประเภทอื่น เรื่องนี้ดึงดูดความสนใจจากกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ระดับนานาชาติ เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาได้ทดสอบว่าการวิ่งจ๊อกกิ้งมีระยะพอประมาณ จะมีอายุยืนกว่าคนที่วิ่งแค่ระยะทางสั้นหรือคนที่วิ่งอย่างหักโหม กีฬาแร็กเกตเป็นที่นิยมอาจเหมาะสำหรับคุณมากกว่าการขี่จักรยาน การวิ่งออกกำลังกาย หรือว่ายน้ำ นักวิจัยกล่าวว่า การเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจระหว่างออกกำลังกายเป็นสิ่งสำคัญ ทำให้อายุยืนมากกว่าเดิม ในขณะที่ความสัมพันธ์ทางสังคมกับผู้อื่นก็มีความสำคัญกับการมีอายุยืนยาวขึ้นเช่นเดียวกัน
ความสัมพันธ์ระหว่างกิจกรรมกีฬาบางประเภทเป็นเรื่องน่าแปลก จากการสอบถามและเปรียบเทียบกิจกรรมของผู้เข้าร่วมการสำรวจ เห็นชัดว่าชาวเดนมาร์กนิยมขี่จักรยาน ถือเป็นกิจกรรมยอดนิยม ซึ่งหลายคนต้องขี่เป็นเวลา 4 ชั่วโมงหรือมากกว่าทุกสัปดาห์ พิสูจน์ให้เห็นว่าการปั่นจักรยานมีส่วนเกี่ยวข้องกับช่วงอายุที่ยาวนาน เพิ่มอายุขัยโดยเฉลี่ย 3.7 ปี เปรียบเทียบกับคนทั่วไปที่ไม่ได้ออกกำลังกาย แต่งานวิจัยนี้มีข้อโต้แย้งว่า คนเราอายุยืนมากขึ้นอาจเกิดจากปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคม ไม่ว่าจะเป็นระดับรายได้และการใช้ชีวิต แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่คนที่มีเงินเพียงพอและมีเวลาว่างเล่นเทนนิสจะอยู่ได้นานกว่า เพราะมีเงินใช้ มีเวลาพักผ่อน ออกกำลังกาย ไม่เครียด ไม่ใช่เพราะเล่นเทนนิสแล้วถึงอายุยืนขึ้นอย่างผลการวิจัยข้างต้น เรารู้จากการวิจัยอื่น ๆ ว่าการออกกำลังกายเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจเป็นเรื่องสำคัญต่อสุขภาพ แต่ดูเหมือนว่าการติดต่อกับคนอื่นก็เหมือนกัน กีฬาช่วยให้สุขภาพดีขึ้น สังคมในกีฬาช่วยลดความเครียด ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญช่วยให้อายุยืน