การออกกำลังกายและนิสัยรักสุขภาพมีความสำคัญทุกช่วงวัย แม้อายุจะเข้าสู่วัยกลางคนแล้วก็ยังมีกิจกรรมกีฬาที่เหมาะกับผู้สูงอายุให้เลือกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นการวิ่ง, ถีบจักรยาน, ว่ายน้ำ, กอล์ฟ, เปตอง, โบว์ลิ่ง รวมถึงกีฬาใหม่ที่ได้รับความนิยม เรียกกันว่า พิคเกิลบอล (Pickleball) เรามาลองทำความรู้จักกันให้มากขึ้นดีไหม
พิคเกิลบอลเป็นกีฬาที่ผสมผสานเทนนิส ปิงปอง และแบดมินตันเข้าด้วยกัน หลายคนอาจเคยได้ยินมาก่อน เพราะกีฬาชนิดเกิดขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ.1965 เริ่มต้นจากนายโจเอล พริตชาร์ด อดีตสมาชิกวุฒิสภาของสหรัฐอเมริกา เห็นสมาชิกครอบครัวในบ้านที่เกาะเบนบริดจ์ ในรัฐวอชิงตัน เบื่อหน่ายไม่รู้จะทำอะไร เลยปิ๊งไอเดียชวนลูกๆ หลานๆ มาเล่นแบดมินตันกัน ติดอยู่ที่ว่าไม่มีลูกขนไก่ มีแต่ลูกเทนนิส เลยหยิบเอาไม้แร็กเก็ตมาตีลูกเทนนิสในสนามแบดมินตันแล้วนับแต้มกันเหมือนเล่นปิงปอง จุดประกอายไอเดียเกิดเป็นกีฬาใหม่ที่ดีต่อสุขภาพและกลายเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก
กีฬาพิคเกิลบอลใช้อุปกรณ์ตาข่ายสูงเท่าสนามเทนนิส แต่ขนาดสนามเล็กกว่ากันมาก สนามพิคเกิลบอลขนาด 44 ฟุต x 20 ฟุต เปรียบเทียบกับสนามเทนนิสขนาด 78 ฟุต x 27 ฟุต ส่วนอุปกรณ์มีแค่ไม้ตีกับลูกบอลพลาสติกที่เด้งน้อยกว่าและพุ่งไม่เร็วเท่าลูกเทนนิส ไม้ตีสั้นและเบาคล้ายไม้ปิงปอง ถือง่ายกว่าไม้เทนนิสมาก ทั้งนี้ตีโต้สวนกลับได้ง่ายกว่าด้วย
นับเป็นกีฬาเล่นสนุก คล่องตัว คนเล่นต้องสายตาไวและเคลื่อนไหวตีลูกรวดเร็ว ฝึกทักษะการคิดและการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า รวมทั้งฝึกสมดุลการทรงตัวด้วย คนเล่นพิคเกิลบอลได้วิ่งเคลื่อนไหวในสนามมากกว่าปิงปอง มีโอกาสบาดเจ็บที่ไหล่ หัวเข่า และข้อเท้าเป็นเรื่องปกติ แต่อาการบาดเจ็บจากกีฬาพิคเกิลบอลจะน้อยกว่าเทนนิส เพราะเกมไม่เร็วเท่าไร เล่นง่ายกว่า ทั้งยังมีพื้นที่ให้วิ่งน้อยกว่าสนามเทนนิสด้วย ซึ่งแตกต่างจากฟุตบอลที่มีสนามขนาดใหญ่และต้องใช้ผู้เล่น 11 คนต่อ 1 ทีม แต่สิ่งหนึ่งที่มีเหมือนกันคือโปรแกรมแข่งขัน อย่างฟุตบอลก็จะมีตารางบอลวันนี้หรือตารางบอลพรุ่งนี้ให้ตรวจเช็ค ซึ่งเป็นผลดีต่อนักลงทุนและผู้ชมที่ชื่นชมกีฬาประเภทนี้
กีฬาพิคเกิลบอลได้รับความสนใจจากผู้เล่นทุกเพศทุกวัย โดยผู้เล่นกว่า 50% อยู่ในช่วงอายุ 6-34 ปี อีก 20% มีอายุระหว่าง 35-54 ปี รวมถึงผู้เกษียณที่มีอายุ 55 ปีขึ้นอีก 30% ด้วย ไม่ว่าคุณจะอายุเท่าไรก็สามารถเล่นออกกำลังเรียกเหงื่อได้จริง มีการจัดแข่งขันแบบเล่นเดี่ยวหรือเล่นคู่ หญิงล้วน ชายล้วน หรือคู่ผสม สนุกและปลอดภัยกว่าเทนนิส ที่สำคัญคือเหมาะสำหรับผู้สูงอายุและผู้ที่มีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจด้วย ระหว่างเล่นอาจมีอาการเคล็ดขัดยอกและปวดข้อมือได้เหมือนกัน แนะนำให้วอร์มอัพเหยียดกล้ามเนื้อก่อนเล่นเพื่อลดโอกาสการบาดเจ็บที่อาจเกิดขึ้นได้
พิคเกิลบอลเป็นกีฬาที่เล่นแบบยืนหรือนั่งรถเข็นก็ได้ ถือเป็นการออกกำลังกายที่ดี ถ้าเล่นเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงจะได้ออกกำลังมากกว่าการเดินเร็วถึง 2 เท่า ส่งผลดีให้อัตราการเต้นของหัวใจสูงขึ้น เผาผลาญแคลอรี่ได้มากขึ้น นอกจากนี้ยังช่วยลดระดับคอเลสเตอรอล ลดความดันโลหิตด้วย นับว่าดีต่อสุขภาพของผู้สูงอายุจริงๆ
